粪便DNA样本显示山地大猩猩正面临困境

网易探索1月24日讯 据悉，山地大猩猩目前所面临的困境恐怕比我们之前想象的要糟糕。据最新的调查报告显示，乌干达布温迪禁猎区国家公园（BINP）里的山地大猩猩实际数量比之前估计的数量要少。

对猩猩数量进行估计的传统方法是：保育员通过清点巢穴的数量和对巢穴外的粪便进行测试来判断猩猩数量。来自德国莱比锡马克·斯普朗克进化人类学研究所的研究员凯特莉娜·古斯查斯基表示：“每一只猩猩都会建立一个巢穴用于睡觉，早上它们离开之前会在巢穴外排泄。”

目前，全世界只有两个山地大猩猩的野外栖息地，而乌干达的布温迪禁猎区国家公园（BINP）就是其中之一。根据传统的估测方法统计，在方圆331平方公里的布温迪禁猎区国家公园里现存的山地大猩猩约有336只。但是，由古斯查斯基带领的研究小组近日采用了一种新的遗传计数法，对每一堆猩猩粪便的DNA样本进行了分析，结果显示这里的山地大猩猩预计数量只有302只，这比传统方法计数要少约百分之十。这表明，使用传统方法计数会因重复计数而造成统计误差。

古斯查斯基表示：“传统的计数方法的前提是假定每只山地大猩猩只建立一个巢穴，但是按照遗传分析方法统计的结果表明，有不少山地大猩猩实际上会建造不止一个巢穴。”古斯查斯基进一步解释道：“我们对低地大猩猩的研究也显示存在这种现象。低地大猩猩建造的巢穴如果在暴雨期间出现漏水问题或者它们认为自己的巢穴不够舒适，它们就会另外再建新的巢穴。”

来自伦敦动物学研究所的马库斯·罗克里夫认为：“这项统计有力验证了分子生物学新技术为野生动物数量统计工作带来的好处。”

这项研究结果可能也意味着这家公园里的山地大猩猩数量在这些年来并没有明显增长——1997年的统计数量为300只，而在2003年统计数量为320只，但是这些数字也可能都是不准确的。古斯查斯基表示：“现在我们真的无法知道山地大猩猩的数量变化究竟如何，也许最有把握的就是它们数量变化应该算稳定，但是我们还需要再等待四至五年的时间，才能较为准确地评估它们数量是如何变化的。”

山地大猩猩的数量比我们原来预期的要少，尽管这样的调查结果难免让人失望， 不过“好消息是我们找到了一种能够更加准确估测山地大猩猩数量的新方法。” 来自英国牛津地球环境观察研究所的詹姆斯·伯顿说道，“这让我们以后可以更准确地知晓山地大猩猩的数量到底是增长了还是在减少，这样可以更好地指导我们开展适当的动物养育工作。”

在山地大猩猩居住的另一个野生自然保护区——刚果民主共和国的维龙加国家公园，目前估计拥有380只山地大猩猩，这个数字可能会更准确，因为当地的山地大猩猩更习惯于与人类接触，这让我们可以直接“点数”统计它们的数量。（小树）