哈斯特鹰：竟是捕食人类的食人鹰

哈斯特鹰是新西兰原著毛利人传说中的鸟，据说这种鸟早在500年前就已经灭绝了。传说中这种鸟是一种大型猛禽，竟能捕食巨型的恐鸟，甚至残忍捕杀人类。

据悉，哈斯特鹰生活在新西兰山区，体重约在40磅（18公斤）左右，是当时陆地生态系统中“最高”的掠食者。它们以每小时80公里的速度来攻击猎物，经常是用一只脚的爪子来抓住猎物的骨盆，并以攻击头部或颈部来杀死它们，其巨大的嘴部则用来撕裂猎物的内部器官，并使得猎物失血而死亡。哈斯特鹰捕食的对象主要是恐鸟，一种新西兰无翼大鸟，食草动物、不能飞行。一旦抓住，巨鹰另一只大爪子只需在恐鸟头上或者脖子上一击就能让猎物当场毙命。不过研究人员研究后发现，哈斯特鹰不仅仅会以恐鸟作为捕食对象。

澳大利亚新南威尔士大学(University of New South Wales)的肯·安斯韦尔（Ken Ashwell）以及新西兰坎特伯雷博物馆（Canterbury Museum）的保罗·斯科菲尔德（Paul Scofield）共同撰写了这一研究报告，并且将其发表在《脊椎动物古生物学期刊》(Journal of Vertebrate Paleontology)杂志上。

研究人员利用计算机轴向体层摄影术（computed axial tomography）扫描了一些哈斯特鹰的颅骨化石及部分其他化石，以重组其生前脑的大小、眼睛、耳朵以及脊柱部分。然后，他们把哈斯特鹰的体形特征同现代食腐性鸟类以及食肉性鸟类进行对比后发现，哈斯特鹰是一种令人生畏的空中猛禽，它们不仅以无法飞行的新西兰恐鸟为食，同时还猎食人类。

此外，研究人员还发现，这种鸟类的祖先体型并不庞大，但其在进化过程中，体型迅速变大，而其脑部进化速度却很慢。研究人员认为，哈斯特鹰从更新世早期到中期（至今约70万年至180万年前），其体型增长了10倍。安斯韦尔表示：“借助于现代医学技术以及设备，我们能够解决很多古代医学疑问。此次研究哈斯特鹰进化过程就是很好的一个例子。”

斯科菲尔德表示，由于化石易碎，并且多数物种人类都没有见过，计算机轴向体层摄影术这种方法能够让研究人员近距观察已经灭绝了很久的生物体态特征，从而能够发现它们灭绝之前的一些行为特点。他表示：“化石很容易碎裂，因而我们不能把颅骨切开，来看看里面到底结果是怎样的。因此，通过计算机轴向体层摄影术这种技术，我们就能很好的从神经生物学的角度来研究这些已经灭绝的生物。”

在开拓成殖民地之前，新西兰地区就有很多包括哈斯特鹰以及新西兰恐鸟这样的大型物种。科学家认为，哈斯特鹰在距今500年前的时候灭绝，主要原因是由于其栖息地被破坏。另外，哈斯特鹰猎食的对象恐鸟也因玻利尼西亚(Polynesian)早期居民的大肆猎杀而绝种，这也加快了哈斯特鹰的灭绝速度。

斯科菲尔德表示，他们的发现同当地毛利人的传说是相符的。他表示：“毛利人曾有神话传说，认为新西兰山区有种鸟类，它们也以人类为食，并且有能力杀死一个人类小孩儿。毛利人称这种鸟类为pouakai或者hokioi。我们的科学发现和毛利人的传说的是相吻合的。”