科学家建造1毫米蠕虫“手术台”

蠕虫“手术台”的示意图

网易探索4月15日讯，美国科学家近日成功建造出专门为1毫米大小的蠕虫量身定做的“手术台”，它可以对蠕虫的神经系统再生以及蠕虫其他构造方面进行“外科手术”。

据科学家们介绍，由于蠕虫与人类有着诸多共同之处，对蠕虫的研究可以很好的服务于人类，它将有助于解决人类脊骨恢复，神经系统以及消化方面的诸多难题，这一研究成果目前已经发表在了《Nature Methods》杂志上，得到了来自世界各国的科学家的关注。。

据报道，为了更加深入的对蠕虫进行研究，得克萨斯州立大学的阿德拉·本·亚卡尔（Adela Ben-Yakar）教授与弗雷德里克·布尔茹瓦（Frederic Bourgeois）教授以及他的团队通过长时间的探索，终于成功地为1毫米长的蠕虫建造了一个“微型手术台”。

在这个“手术台”上，科学家们使用特殊芯片将这个具有两个隔间的“手术台”用一层隔膜分隔开，在气流不断的压力下使蠕虫固定住，然后利用激光手术刀将蠕虫的神经系统切断，然后科学家可以仔细地对蠕虫的神经再生功能进行观察和研究。

科学家们在10年前就已经成功地将蠕虫的基因进行了解密。当时共有1500名科学家在250个实验室里，共花费了15年的时间，斥资3千万英镑才完成了这项伟大工作。科学家找到了9千7百万个遗传密码和2万个基因对。

而这项工程的负责人英国人约翰·苏尔斯顿(John Sulston)也由此获得了诺贝尔奖。他曾经表示，蠕虫就像是一个“人类内部结构的微观模型”（a microcosm of humanity in terms of the mechanism inside）。

而事实上，苏尔斯顿的这番话并不是没有根据的。以一种名为新杆状线虫（Caenorhabditis elegans）的小型土壤线虫来举例说明。虽然新杆状线虫由不到1000个细胞构成，而且也仅仅1毫米长，但它却与人类有着惊人的相似性，比如细胞分裂、细胞识别以及细胞死亡过程。

此外，它与人类都经历由胚胎发育到个体成熟的生命旅途。而新杆状线虫体内的神经、肌肉与表皮也样样俱全，甚至于它体内这些结构中的内在细胞与人类的相似程度也出奇的高，有40%的相似度。

由于蠕虫与人类在神经系统等方面有着惊人的相似性，所以蠕虫对于人类来说有着十分重要的研究价值，而这个手术台的意义也就十分重大。

据专家们介绍，在这个“手术台”上，蠕虫除了可以被随意的释放以及抓住之外，手术台还可以灵活的根据蠕虫的大小不同而进行调整，这也将使得科学家们可以自由的手术，同时能够方便的观察蠕虫的神经再生。科研人员不无风趣地表示，“对于蠕虫来说，这样的手术十分的温柔。

而对于我们来说，我们也可以更有效、更方便的对蠕虫进行观察与研究了。”亚卡尔教授表示，这项技术未来将间接地为人类带来福音。依据科学家们在这个手术台上对蠕虫的研究结果，最终必将帮助人类攻克人类脊骨恢复和神经系统恢复等其他许多医学难题。（和平）

注：《Nature Methods》杂志是一部世界著名的有关最尖端科学方法论的论坛刊物，覆盖生命科学与相关化学领域中的经实验证明的技术进展。这部月刊为学术界、企业第一线研究人员提供不拘一格的新视野与新的研究工具，特别注重对现有工作的立竿见影的实际应用。